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Feux de forêt : les quatre paramètres météo qui font le danger
Un feu de forêt ne dépend pas de la chaleur seule. Quatre paramètres se multiplient — et c'est le vent qui, presque toujours, fait la différence entre un départ maîtrisé et une catastrophe.
Quatre paramètres qui se multiplient
Le danger météorologique d'incendie ne s'additionne pas, il se multiplie : chaque paramètre aggrave l'effet des autres. Une journée chaude et humide sans vent reste peu dangereuse ; la même chaleur avec de l'air sec et du vent devient critique.
- La sécheresse de la végétation. Elle se construit sur des semaines, voire des mois. C'est le paramètre de fond : sans combustible sec, rien ne part.
- Le vent. Il apporte l'oxygène, couche les flammes vers l'avant et projette des brandons loin devant le front. C'est lui qui transforme un départ en incendie incontrôlable.
- L'humidité de l'air. En dessous de 30 %, la végétation perd son eau et s'enflamme à la moindre étincelle.
- La température. Elle assèche et rapproche le combustible de son point d'inflammation, mais elle agit surtout en amplifiant les trois autres.
Pourquoi le vent est déterminant
Un feu progresse lentement sans vent. Avec du vent, sa vitesse peut être multipliée par dix, et surtout il se met à sauter : les brandons portés par l'air allument de nouveaux foyers plusieurs centaines de mètres en avant du front.
C'est ce qui rend les vents régionaux si redoutés en été. Mistral et tramontane, qui apportent un ciel magnifique et un air très sec, sont aussi les conditions les plus dangereuses de l'année pour le pourtour méditerranéen. Les plus grands incendies français se sont produits sous ces vents.
Une rotation du vent transforme un flanc de feu en front, et multiplie brutalement sa largeur. C'est la circonstance dans laquelle les équipes de secours sont le plus souvent surprises.
Comment le risque est évalué et communiqué
Météo-France publie en saison une carte du danger de feux de forêt, département par département, sur une échelle à quatre niveaux — faible, modéré, élevé, très élevé. Elle combine les paramètres ci-dessus avec l'état de sécheresse de la végétation.
Cette carte indique un danger météorologique, pas une prévision d'incendie : elle décrit les conditions dans lesquelles un départ de feu se propagerait facilement. La quasi-totalité des départs étant d'origine humaine, c'est bien un risque conditionnel.
Les préfectures s'appuient dessus pour interdire l'accès aux massifs, suspendre les travaux forestiers ou interdire l'usage du feu. Ces arrêtés sont contraignants et varient d'un jour à l'autre.
Ce n'est plus seulement une affaire du Sud
Le risque a longtemps été perçu comme méditerranéen et aquitain. Il concerne désormais des régions qui s'en croyaient exemptes : Bretagne, Val de Loire, Jura, Nord, où des étés secs ont provoqué des incendies significatifs.
Le facteur limitant y n'était pas le climat moyen mais la fréquence des séquences sèches. Quand elles s'allongent, la végétation atteint le même état de sécheresse qu'en Provence, et le massif brûle de la même façon — avec des moyens de lutte moins nombreux, car moins habituels.
Ce que Météo Fiable permet de suivre
Trois des quatre paramètres figurent sur chaque page commune : la température, l'humidité de l'air, la vitesse et la direction du vent. Une humidité inférieure à 30 % avec du vent, en été, est la signature d'une journée à risque.
Ce site ne publie pas la carte de danger de feux, qui relève de Météo-France, ni les arrêtés préfectoraux d'accès aux massifs. Avant une sortie en forêt l'été, ce sont eux qu'il faut consulter.