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Normales climatiques : ce que veut dire « au-dessus des normales »
« Deux degrés au-dessus des normales » revient tous les mois dans les bulletins. Encore faut-il savoir à quelle période on compare — et cette période change.
Trente ans, et pourquoi ce chiffre
Une normale climatique est la moyenne d'un paramètre — température, précipitations, ensoleillement — calculée sur trente années consécutives, en un lieu donné, mois par mois.
La durée n'est pas arbitraire : trente ans est le compromis retenu au niveau international. C'est assez long pour lisser les années exceptionnelles, assez court pour rester représentatif d'une période. Sur dix ans, une seule canicule fausserait la moyenne ; sur cent, on mélangerait des climats différents.
La référence se déplace tous les dix ans
Les normales sont recalculées tous les dix ans, sur la trentaine d'années qui précède. La référence utilisée aujourd'hui n'est donc pas celle des années 1990, et c'est une source de confusion permanente dans les comparaisons.
La conséquence est contre-intuitive : à mesure que le climat se réchauffe, la référence se réchauffe avec lui. Un été identique paraîtra moins exceptionnel comparé à une période récente que comparé à une période ancienne. Une même année peut donc être « au-dessus des normales » selon un référentiel et « dans les normales » selon un autre, sans qu'aucun des deux ne mente.
La normale est une moyenne, pas une valeur fréquente. Un mois exactement conforme à sa normale est rare : les mois réels oscillent constamment autour. Être à un degré de l'écart n'a rien d'anormal — c'est le fonctionnement ordinaire d'un climat.
Ce qu'une normale permet, et ce qu'elle ne permet pas
Elle permet de situer : ce mois d'octobre a-t-il été doux pour un mois d'octobre chez moi ? Elle permet aussi de comparer deux communes sur un pied d'égalité, indépendamment de l'année.
Elle ne permet en revanche pas de prévoir. Savoir que la normale de juillet est de 25 °C ne dit rien du juillet à venir. Et une moyenne masque toujours la dispersion : deux communes à 12 °C de moyenne annuelle peuvent avoir l'une des hivers doux et des étés frais, l'autre des hivers rudes et des étés chauds. C'est l'amplitude, et non la moyenne, qui décrit un climat.
Les normales qui en disent le plus
La température moyenne est la normale la plus citée, et rarement la plus parlante. Trois autres décrivent bien mieux ce que vit un habitant :
- Le nombre de jours de gel : il commande les dates de plantation, l'équipement d'une voiture, l'isolation d'une maison.
- Le nombre de jours de pluie, distinct du cumul : quinze jours à 10 millimètres et trois jours à 50 millimètres donnent le même total et deux climats opposés.
- L'amplitude entre le mois le plus froid et le mois le plus chaud : c'est le chiffre qui distingue un climat océanique d'un climat continental.
Les normales sur Météo Fiable
Chaque page commune affiche des normales calculées sur trente ans, à partir des observations mensuelles publiées par Météo-France. Le détail mois par mois est consultable, avec les minimales et maximales moyennes, les précipitations, et le nombre de jours de gel et de pluie.
Deux précisions de méthode, parce qu'elles conditionnent la confiance qu'on peut accorder au chiffre. Les valeurs proviennent des stations d'observation les plus proches, et sont ajustées de l'écart d'altitude entre la station et la commune. La station de référence et sa distance sont indiquées sur la page : rien n'est déduit d'une moyenne départementale.