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Pics de pollution : pourquoi ils arrivent par temps calme et ensoleillé
Un ciel bleu et un air immobile en janvier : les conditions les plus agréables de l'hiver sont aussi celles qui concentrent le plus de polluants.
Le couvercle invisible
En temps normal, l'air se refroidit avec l'altitude, ce qui permet aux masses d'air chaudes du sol de monter et de disperser ce qu'elles transportent. En situation anticyclonique d'hiver, cette mécanique s'inverse.
L'air froid stagne au sol, une couche plus douce s'installe au-dessus, et plus rien ne monte : c'est une inversion de température. Les polluants émis restent confinés dans une couche de quelques centaines de mètres, et leur concentration augmente jour après jour tant que la situation dure.
La pluie lessive l'atmosphère, le vent la disperse. Un temps perturbé est un temps propre. C'est donc bien le calme anticyclonique — ciel dégagé, vent nul, gel matinal — qui produit les pics hivernaux.
Deux pics qui n'ont rien à voir
| Pic hivernal | Pic estival | |
|---|---|---|
| Polluant | Particules fines PM10 et PM2,5 | Ozone |
| Origine | Chauffage, trafic, épandages agricoles | Réaction chimique sous l'effet du soleil |
| Météo favorable | Anticyclone froid, inversion, vent nul | Forte chaleur, ensoleillement intense |
| Moment de la journée | Matin et soir, avec les émissions | Milieu et fin d'après-midi |
| Où c'est pire | Villes et fonds de vallée | Périphéries et campagnes sous le vent des villes |
Le dernier point surprend : l'ozone n'est pas émis, il se fabrique dans l'air à partir d'autres polluants sous l'effet du rayonnement solaire. Cette fabrication prend du temps, et le panache a le temps de dériver. Les concentrations les plus fortes se mesurent donc souvent à la campagne, en aval des agglomérations.
D'où viennent les particules en hiver
Trois sources se cumulent pendant les épisodes hivernaux, et la première est la moins connue :
- Le chauffage au bois. Un appareil ancien ou mal réglé émet énormément de particules fines — bien davantage, à énergie produite, que la plupart des autres modes de chauffage.
- Le trafic routier, qui émet à la fois par les moteurs et par l'abrasion des freins et des pneus.
- L'agriculture, dont les émissions d'ammoniac se combinent dans l'air pour former des particules secondaires, surtout au moment des épandages de fin d'hiver.
Ce qui déclenche les mesures
Les épisodes sont constatés par les AASQA, les associations agréées de surveillance de la qualité de l'air, à partir de leurs stations de mesure. Deux seuils réglementaires existent : un seuil d'information et de recommandation, puis un seuil d'alerte.
Les mesures qui suivent — circulation différenciée, réduction de vitesse, restriction du chauffage d'appoint au bois, gratuité des transports — sont décidées par les préfectures et varient d'un département à l'autre.
Anticiper un pic sur Météo Fiable
L'indice ATMO du jour est affiché sur chaque page commune, avec le nom de l'association qui le produit. Il constate la situation du jour ; il ne la prévoit pas à plusieurs jours.
En revanche, la conjonction visible sur vos prévisions — vent nul, ciel dégagé, minimales négatives, plusieurs jours d'affilée en hiver — annonce assez fiablement une dégradation de l'air. C'est la lecture indirecte la plus utile.