Prévisions saisonnières : ce qu'on peut vraiment dire à trois mois

Une prévision classique répond à « quel temps fera-t-il jeudi à Rouen ». Une prévision saisonnière répond à tout autre chose : « la moyenne du trimestre à venir sur une grande région a-t-elle plus de chances d'être au-dessus ou en dessous de la normale ».

Trois différences majeures en découlent, et les confondre est la source de tous les malentendus :

• Elle porte sur une moyenne trimestrielle, jamais sur une journée. Un trimestre annoncé doux peut contenir une vague de froid mémorable.
• Elle porte sur une vaste région, pas sur une commune.
• Elle est probabiliste. Elle ne dit pas « il fera doux » mais « il y a 55 % de chances que ce soit plus doux que la normale ».

L'atmosphère est chaotique au-delà de deux semaines : aucune prévision déterministe n'est possible à trois mois. Ce qui est prévisible, ce sont les composantes lentes du système, celles qui gardent la mémoire pendant des mois.

La température des océans est la principale. Une anomalie chaude ou froide dans l'Atlantique ou le Pacifique — El Niño en est l'exemple le plus connu — modifie durablement la circulation atmosphérique. S'y ajoutent l'humidité des sols, l'étendue des neiges et des glaces, et l'état de la stratosphère.

Les modèles sont lancés des dizaines de fois avec de légères variations. Si quarante simulations sur cinquante donnent un trimestre plus doux que la normale, on annonce 80 % de probabilité. C'est là toute l'information : une répartition de possibles, pas un scénario.

Honnêtement : peu en Europe de l'Ouest, et c'est reconnu par ceux qui les produisent. Nos latitudes sont dominées par la variabilité de la circulation atlantique, difficile à anticiper à cette échéance.

La température s'en sort mieux que les précipitations, qui restent presque imprévisibles à trois mois. Et l'été s'en sort mieux que l'hiver, plus dépendant de configurations imprévisibles. Sous les tropiques, en revanche, ces prévisions sont bien plus fiables, parce que les océans y commandent davantage.

Elles sont utiles à qui raisonne en probabilités sur de gros volumes : gestionnaires d'énergie qui anticipent la consommation de chauffage, filières agricoles, assureurs, gestionnaires de barrages et de réservoirs.

Elles ne servent à rien pour décider d'un week-end ou de dates de vacances. À cette échéance, la seule information solide reste la normale climatique de votre commune — ce qui se passe habituellement à cette période.

Météo Fiable s'arrête à quatre jours, la portée réelle des modèles utilisés. Publier une tendance à trois mois par commune reviendrait à donner une précision géographique que ces prévisions n'ont pas : elles valent pour un quart de continent, jamais pour un village.

Ce que le site propose à la place est plus solide pour une décision à long terme : les normales climatiques de votre commune sur trente ans, mois par mois. Pour savoir s'il vaut mieux partir en juin ou en septembre, c'est le bon outil.